20世紀初，物質由3種「基本粒子」－電子、質子、中子組成的理論趨於成熟。但1960年代，美國物理學者葛爾曼提出夸克模型，認為質子、中子都是由「夸克（quark）」所組成的，打破了「3種基本粒子」理論，研究基本粒子的粒子物理學領域開始進入百家爭鳴的階段，在粒子物理的研究中，最重要的工具就是「加速器」。
 

　加速器如何應用在粒子物理研究，這就要從基本粒子的研究方法談起。當兩輛車高速對撞的時候，破壞了車體結構，零件會掉出來。如果把質子、中子、電子想像成為裝滿更小零件的車子，加速器的功能，就是提供動力增加車子速度的引擎，提供粒子能量增加速度。當粒子用很快的速度對撞，就會像車輛零件散落一樣，碎裂出現更小的粒子，這些粒子就是夸克。
 

　歐洲核子物理研究中心（CERN）是由20個歐洲會員國共同組織的機構。1980年代初期，CERN決定建造1個高能加速器，進行高能碰撞等研究，計畫命名為「高能正負電子對撞機LEP（Large Electron-Positron Collider）」計畫。LEP對撞機位於瑞士西南與法國交界的地底下100公尺處，是一座長達27公里的巨大環型地下隧道，整座設備有24公尺高，1989年正式開始運作，主要任務就是加速正負電子進行對撞實驗。LEP環上設置了128個加速艙，透過微波對電子加速。上方的球狀物可儲藏微波能量，防止廢熱產生減少能量散失。
 

　1999年歐洲核子物理研究中心決定，讓LEP功成身退，開始「大型強子對撞機LHC（Large Hadron Collider）」計畫。LEP拆解建置LHC時，保留大部分LEP現有的隧道，大部分加速艙都再利用了，只留下少數幾座，2005年科工館透過丁肇中先生的協助，典藏了1座銅製加速艙常設在地下1樓開放式典藏庫展出，歡迎有興趣的觀眾來見證台灣在大型粒子實驗計畫的參與。