在活字印刷的時代，每個中文字都是一個獨立的「活字」。數以千計的字如何安排，撿字師父才有辦法找出字在那兒？西元1040年代畢昇發明膠泥活字的同時，將字按韻書（也就是部首）排列成盤方便撿選，這種方式沿用了900多年，直到1980年代隨著鉛字一起淘汰。

　既便將字先按韻書排列成盤，字盤的數量還是相當可觀，如何存置字盤以方便撿選，畢昇最早想出來的方式，是將分類好的字盤分置於抽屜中；西元1300年左右，王禎發明了韻輪排字架，分類好的木活字，分別放進2個直徑約7尺的木質輪盤，輪盤加裝輪軸可以轉動，師父就坐在2個輪盤中間轉動輪盤撿字，減少了開抽屜的步驟，撿字工作變得比較快。

　20世紀初，鉛字盤的存置方式換成了鉛字架。鉛字架起初是以木材作成A字形，兩側都可以放鉛字，排版師父會把最常用的2000餘字放在A字同一側，稱為「內盤」，次常用的4000餘字放在A字的另一側，稱為「外盤」。為了提高字架承重能力，木質支架改為金屬支架，仍是A字形架。A字形字架每側只能放1層字，要存放足夠的鉛字，都要3到5座A字形架（3座適合1人撿字，5座適合2人撿字），排滿一整面好幾公尺寬的牆，撿字工作時間一久，腳都會走酸。

　為了方便鉛字集中在比較小的區域，後來印刷廠發明了多層字架，以金屬製成約3公尺寬的多層軌道框，字盤架上裝有輪子，可以在上下都有軌道的框內輕鬆滑動，從此師父撿字時不用來回走動了，甚至可以搬一把高腳椅子坐著工作了。

　本館｢訢心相印~印刷文物特展｣曾經於104年6月海外巡展澳門科學館，古早味的「木製鉛字架」也是其中一項重要的展出文物。澳門科學館撤展後，常設展出於本館地下一樓開放式典藏庫，歡迎有興趣的觀眾利用暑假，來看看檢字師傅的智慧。